«Сестра Керрі»: довгий шлях до слави

8 листопада 1900 був виданий дебютний роман визнаного класика американської літератури Теодора Драйзера «Сестра Керрі», який став початком творчого шляху письменника. Однак він був зустрінутий у багнети і заборонений за «аморальність».

Тоді книжковий ринок Америки заполоняли сентиментальні твори, наскрізь просочені благочестивістю і манерністю, далекі від реальної дійсності та її проблем. В цих умовах вже перший роман Драйзера став відкритим викликом тим звичаям, які сам письменник називав «залізною хваткою традицій і умовностей».

Свою першу книгу Драйзер створив у двадцять дев'ять років. Незважаючи на молодість, він уже пройшов довгий шлях злиднів і поневірянь, на власному досвіді пізнав усі мінливості долі, що чекали бідняка в багатій Америці.

В основу роману лягла історія сестри письменника, Емми, яка втекла до Канади з одруженим чоловіком. Головна героїня Керрі Мібер, незіпсована, трохи наївна, але в той же час дівчина з провінції, яка знає собі ціну, приїжджає до Чикаго до старшої сестри та її чоловіка, керована своєю головною мрією – стати актрисою.

Це роман про становлення особистості, про довгий шлях до успіху, про розчарування та перешкоди, про байдужість і жорстокість великого міста, про силу духу – класичну історію реалізації «американської мрії». Цією книгою Драйзер повстав проти літератури вишуканої традиції. Але роман визнали цинічним і аморальним. Америка, будучи на той час цілком пуританською країною, явно не була готова до зустрічі з такою відвертістю.

«Сестра Керрі» була зустрінута американськими видавцями та критиками не тільки без будь-якого ентузіазму, а й просто вороже. Редактор журналу «Харпер мегезін», прочитавши рукопис, сказав, що роман йому подобається, але він сумнівається, що хтось із видавців ризикне його опублікувати. Видавництво "Даблдей" видало книгу невеликим тиражем, але фактично книга опинилася під забороною. Поступаючись тиску громадської думки, видавець вилучив книгу з прилавків, після того як було продано 456 екземплярів, які принесли автору дохід у шістдесят вісім з половиною доларів.

Врятувати роман могли лише блискуча реклама та відмінні рецензії. Але видавці вирішили книгу не рекламувати. Рецензії, за деякими винятками, були недоброзичливими. Ряд газет і журналів дорікали автору в «аморальності», проповіді філософії розпачу та смутку, несмаку.

Відповідаючи на запитання кореспондента газети Нью-Йорк Таймс, Драйзер так відгукнувся про нападки на роман: Критики зовсім не зрозуміли, що я намагався висловити. Ця книга взята із життя. Вона замислювалася не як зразок літературної майстерності, а як картина існуючих умов і була написана так просто і виразно, як тільки могла дозволити англійська мова».

Недоброзичливість преси та повна відсутність реклами зробили свою справу – книга довгі роки виявилася фактично під забороною. Драйзер впав у депресію і за наполяганням брата був поміщений у лікарню поправити душевне здоров'я.

Тим часом «Сестра Керрі» вийшла в Англії, стала бестселером і була перекладена всіма європейськими мовами. Але вихід книжки в Англії та її позитивна оцінка англійськими критиками не сприяли просуванню роману до американського читача. Навпаки, на батьківщині нападки на письменника ще посилилися. Журнали відмовлялися друкувати статті та оповідання Драйзера. Редактори, не соромлячись, називали його «моральним банкрутом», «ганьбою Америки». Деякі відомі письменники навіть уникали зустрічатися з автором «крамольного» роману.

У 1907 р. Драйзер власним коштом публікує друге видання роману. Згодом «Сестра Керрі» неодноразово видавалася США різними видавництвами. Оцінка роману американською критикою зазнала кардинальних змін. Вже друге видання роману зустріли значно доброзичливіше, ніж перше. «Серед тисяч анемічних романів, скиданих немов водоспад і написаних дамочками для дамочок і тієї й іншої статі, нарешті з'явилася книга, що належить перу чоловіка», – писала 1 червня 1907 газета «Нью-Йорк Сан».

Тепер і публіка, і критика прийняли роман із захопленням. Згодом низка відомих американських критиків неодноразово поверталися у своїх роботах до першого роману Драйзера та давали йому високу оцінку. Один із них писав у 1920 р.: «Сестра Керрі» завжди збереже свіжу чарівність невимушеного опису посередньої, але водночас елементарної та важливої ​​життєвої історії. Хороший романіст уловлює нитку людських бажань. І Драйзер вдається зробити це ... ». Інший американський критик у 1945 р. зазначав, що: «Сестра Керрі» «по-справжньому відтворює відчуття епохи: вона подібна до дверей, які дозволяють нам проникнути у свідомість Америки…».

Сьогодні "Сестра Керрі" є класикою американської літератури. Цей роман, який витримав перевірку часом, – не лише віха у письменницькій кар'єрі Теодора Драйзера, а й одна з точок відліку в історії літератури США. Роман, який фактично відкрив американський реалізм ХХ століття.